爱因斯坦的质能方程E=mc^2广为世人所知，这个公式揭示了能量和质量之间可以互相转换，同时也为核武器以及核能奠定了理论基础。爱因斯坦是一位和平主义者，如果不是一台冰箱，他对核武器研发起到的作用可能也就只有这个公式了。
1926年的一天早晨，爱因斯坦在看报纸时被一起事故惊住了。柏林一家人买了一台冰箱，但有毒的冷却剂意外泄漏，导致一家人全部被毒死。爱因斯坦痛心疾首，他找到了年轻的核物理学家利奥·西拉德（Leo Szilard），两人共同合作发明了一种节能冰箱。尽管这种冰箱从未走进寻常人家，但此次合作最终还是让爱因斯坦卷入了原子弹的纷争。
爱因斯坦冰箱
到了1933年，希特勒上台，同年西拉德发现了核链式反应。1937年，纳粹德国开始实施“铀计划”。两年后，西拉德已经确信德国科学家可能正在研发核武器。
因此，西拉德赶紧拜访了曾经共事过一次的爱因斯坦，想请这位世界著名的物理学家告知时任美国总统的罗斯福。当爱因斯了解了关于原子弹的可能性之后，他对质能方程所带来的危险感到震惊。
爱因斯坦是一位和平主义者，他明白来自德国的威胁。因此，爱因斯坦写了一封信警告罗斯福，纳粹科学家可能会造出极具危险的原子弹。在这封信中，爱因斯坦建议美国尽早启动原子能研究。
爱因斯坦和西拉德
罗斯福采纳了这个建议，专门成立了铀咨询委员会。但最初这个委员会只获得了6000美元的资助，所以爱因斯坦和西拉德又给罗斯福写了好几封信。其中一封信甚至还警告，如果委员会没有获得足够的支持，西拉德将在学术期刊上公开有关原子能的重要发现。
就这样，到了1941年，美国终于下决心启动了绝密的“曼哈顿计划”，并最终制造出了第一颗原子弹。不过，爱因斯坦并没有实际参与原子弹的研制过程。后来原子弹被用于实战，造成了巨大的破坏，这让爱因斯坦十分后悔，他后来一直积极宣传关于核扩散的危险。
